Wilnelia Merced nació en Caguas, Puerto Rico. Fue la primera puertorriqueña en ganar el titulo de Miss Mundo en toda la historia del concurso.  Con su belleza y su simpatía, cautivó a Puerto Rico y al mundo entero. Viajó extensamente y representó a su gente y a Miss Mundo por todo el Planeta.

Wilnelia ganó su primer certamen de belleza a los ocho años de edad. Fue seleccionada Miss Simpatía en Río Cañas, Caguas, a los 10 años de edad.  A los 16, Wilnelia ya trabajaba como modelo en Nueva York.  En 1974, la joven fue seleccionada como la mejor modelo de Puerto Rico, y ganó el título de Miss Maniquí Latinoamericana.  No obstante, fue durante su último año de escuela secundaria, cuando Wilnelia se convirtió en Miss Puerto Rico y se encaminó hacia Londres, Inglaterra, para representar a la Isla en el concurso de Miss Mundo.  Luego de su año de reinado, obtuvo un contrato con la agencia Arleene Ford, y comenzó a modelar para diseñadores internacionales, como Yves Saint Laurent, Valentino y Dior.  Poco después, se casó con una estrella de la televisión inglesa, Bruce Forsyth, con quien tuvo a su hijo Jonathan.

En 1994, en agradecimiento por su buena fortuna, se creó la fundación Wilnelia Forsyth Foundation, Inc.  Wilnelia afirma que durante su infancia aprendió que ayudar comienza en el corazón, y que su corazón siempre estuvo en Puerto Rico.  Con el lema "Reconstruyendo vidas", la fundación ayuda a niños necesitados de Puerto Rico y de otros países.