Apelación de Agencia Administrativa

Trabajo1, había expirado el 20 de julio de 1991.

La vista pública se celebró el 5 de mayo de 1994. El patrono sometió en evidencia --entre otras cosas-- varios documentos sin objeción del Asegurador. En primer lugar, presentó un listado proveniente de una computadora del Fondo del cual surge que para el 15 de marzo de 1991 el patrono, Dr. Manuel López Pons, tenía un crédito a su favor por cuarenta y siete dólares con noventa y cinco centavos ($47.95). Conforme a dicho documento, el referido crédito había aumentado a ciento cincuenta y siete dólares ($157.00) para el 1992 y a doscientos doce dólares con setenta y seis centavos ($212.76) para el 1993. Por otro lado, el patrono presentó una carta dirigida a él con fecha de 12 de agosto de 1991 y suscrita por el Sr. Jorge William Santiago, Jefe de la División de Intervenciones del Fondo.2 Finalmente, el patrono presentó copia del cheque por él emitido el 5 de septiembre de 1991, mediante el cual, pagaba la cantidad de cincuenta y dos dólares con sesenta y cuatro centavos ($52.64) correspondiendo a la carta que se le enviara el 12 de agosto de 1991; esto a pesar de estar consciente del crédito que tenía a su favor en el Fondo. Por su parte, el Fondo presentó la declaración de nómina para el año 1990-1991 donde se señala que la misma se llenó "de oficio".3

El 11 de enero de 1996, la Comisión Industrial emitió resolución, en reconsideración, mediante la cual dejó sin efecto su resolución de vista pública notificada el 7 de noviembre de 1995 y revocó, de esta manera, la decisión del Administrador del sobre patrono no asegurado notificada el 10 de septiembre de 1993. Esto es, determinó que el Dr. López Pons estaba asegurado para la fecha del accidente laboral y ordenó al Fondo cumplir con su deber ministerial de acreditar los dineros pagados en exceso por este patrono a pólizas posteriores al accidente laboral.4

Por considerar que todos los errores señalados están relacionados entre si, procedemos a discutirlos conjuntamente. La controversia hoy ante nos se circunscribe a determinar si un patrono que no radicó su declaración de nómina pero pagó la cantidad solicitádale por un agente del Fondo --luego de que éste último preparara una declaración de nómina "por conocimiento propio o de oficio"-- para poder extender la cubierta del seguro a sus empleados, es o no un patrono asegurado para fines de la Ley del Sistema de Compensaciones por Accidentes del Trabajo5, en adelante, Ley de Compensaciones; ello, en relación con un accidente, sufrido por uno de sus empleados, con posterioridad a él haber pagado la prima requerida por el Fondo.

En cuanto al deber general de los patronos, el Artículo 18 de la Ley de Compensaciones establece que todos los patronos comprendidos dentro de las disposiciones de dicha Ley están obligados a pagar un seguro que le garantiza a sus obreros o empleados en el Fondo la compensación que éstos deben recibir por lesiones, enfermedad o muerte.6 Cuando un patrono no asegura el pago de la referida compensación, según el Artículo 17 de la Ley de Compensaciones, incurre en la comisión de un delito menos grave y corresponde al Administrador de del Fondo, sus agentes o a agentes de los Departamentos del Trabajo o de Hacienda radicar la denuncia correspondiente para lograr la imposición de la penalidad establecida.7

Asimismo, en los casos en que el patrono no hubiera formalizado su seguro, la Ley de Compensaciones faculta al Administrador del Fondo a tasar, imponer y cobrar cuotas a ese patrono por todo el tiempo que hubiera permanecido sin asegurarse.8 Uno de los requisitos que la Ley de Compensaciones le impone al patrono, en el proceso de asegurar a sus empleados, es radicar ante el Administrador de Fondo, en o antes del 20 de julio de cada año, un estado o declaración de nómina que incluya: el número de trabajadores por él empleados, la ocupación o industria de éstos y la cantidad de jornales que les pagó durante el año económico anterior, ya que es sobre la suma de esos jornales que se computa la cuota o prima que debe pagar el patrono al asegurador. La Ley de Compensaciones contempla que la omisión del patrono de presentar este estado o declaración de nómina constituye un delito menos grave. Además, establece que el patrono que no lo hubiere presentado será considerado como un patrono no asegurado.9

Ahora bien, en los casos en que el patrono deje de radicar la declaración de nómina en la fecha señalada por la Ley de Compensaciones o de acuerdo con ella, dicha Ley faculta al Administrador -–con la ayuda de sus agentes debidamente autorizados-- a hacer una declaración "por conocimiento propio o de oficio", de acuerdo con los informes y datos que hubiere podido obtener. La ley establece que cualquier declaración presentada en esta forma y suscrita por el Administrador o por cualquiera de sus agentes será prima facie válida para todo fin legal.10

Claro está, el hecho de que el Administrador cumpla con lo anterior no exime al patrono de radicar su propia declaración de nómina ya que, como hemos visto, la que prepara el Administrador del Fondo se basa en la nómina del año anterior y las cuotas así tasadas, impuestas y cobradas son sólo estimadas al no necesariamente estar calculadas sobre la información real del patrono. Es preciso que el Administrador del Fondo conozca cualquier cambio, si alguno, en el número de empleados, la ocupación de éstos y la cantidad de jornales pagados por el patrono ese año para así poder realizar los reajustes de las primas que le exige efectuar el Artículo 26 de la Ley de Compensaciones11 o determinar que lo tasado impuesto y cobrado fue lo correcto.

Para lograr que el patrono cumpla con su obligación de radicar la declaración de nómina que le corresponde, el Artículo 27 de la Ley de Compensaciones -–según ya citamos12-- faculta al Administrador del Fondo a solicitar de cualquier sala del Tribunal de Primera Instancia que le ordene al patrono presentar los referidos estados en un término perentorio y de éste no hacerlo, su omisión constituirá desacato y será castigado como tal.13

1. Ley Núm. 45 de 18 de abril de 1935, según enmendada.

2. El texto de la carta dirigida al Dr. López Pons y suscrita por el Agente del Fondo es el siguiente:

". . . .

Estimado patrono:

La Ley de Compensaciones por Accidentes del Trabajo dispone que todo patrono deberá presentar al Administrador, no más tarde del día 20 de julio de cada año, un estado expresando la cantidad total de jornales pagados durante el año económico anterior (julio 1ero a junio 30, 1991).

Además, la Ley faculta al Administrador a tasar, imponer y cobrar primas a aquellos patronos que no rindan su declaración de nómina. Cuando éste sea el caso, perderá la inmunidad que contra demandas en daños y perjuicios provee la Ley al patrono asegurado. Dicho patrono vendrá obligado al pago de las primas así tasadas e impuestas y además al pago de los gastos incurridos en los casos en que sea declarado patrono no asegurado.

Según nuestros récords, usted no ha radicado su declaración de nómina para el año póliza 90-91. A los efectos de brindarle cubierta a sus actividades deberá radicar su declaración de nómina acompañada de $54.64 o el cincuenta (50%) por ciento de dicha suma, en cuyo caso la cubierta comenzará a regir al recibo de dicho pago en nuestras oficinas. Al emitirse la notificación de cobro de prima, si ésta reflejara un adicional, será requisito indispensable el pago de la misma dentro de la fecha estipulada en la notificación para mantener la cubierta en el primer semestre.

Si radicó su declaración de nómina acompañada del pago correspondiente, favor de hacer caso omiso de esta comunicación.

Cordialmente,

JEFE SEGURO E INTERVENCIONES

OFICINA REGIONAL DE San Juan"

3. De la página 4 del Informe del Oficial Examinador de la Comisión Industrial sometido el 13 de octubre de 1995 surge que:

". . . .

De oficio quiere decir que no hubo una declaración de nómina propiamente por parte del patrono, sino que tal y como lo dispone la Ley el Administrador tiene la facultad de no habiendo recibido la información o entendiendo que [la información recibida] es incorrecta, la información sobre la nómina del año anterior la puede hacer motu proprio. . . .

De acuerdo a la declaración de nómina del año anterior se transcribe una por un funcionario del Fondo del Seguro como que la nómina del año en curso es la misma del año anterior. Eso es básicamente lo que se hace cuando se llena de oficio por un oficial del Fondo. Se presume que sigue siendo la misma nómina ante la falta de someter el patrono una Declaración de Nómina. A nivel del Fondo cuando se intervienen las pólizas, que se utiliza la palabra `se liquida´ [sic] la póliza ahí se verifica la información de la Declaración de Nómina, que encuentran que no hay dicha declaración, entonces se hace de oficio, como explicara anteriormente y a base de eso se hace una factura, porque no hay en el expediente evidencia de que el patrono radicara su Declaración de Nómina a tiempo. . . ."

4. La Comisión Industrial fundamentó su decisión de la siguiente manera:

". . . [A]duce el Abogado del Patrono que su cliente cumplió con su deber ante el Asegurador al hacer efectivo el pago de primas exigido por el Fondo del Seguro del Estado mediante comunicación escrita de fecha 12 de agosto de 1991 firmada por el Jefe de Seguro e Intervenciones de la Oficina Regional de San Juan de la Corporación del Fondo del Seguro del Estado (Exh. 1 parte patronal). El pago se efectuó mediante cheque de fecha 5 de septiembre de 1991 firmado por el patrono Dr. Manuel López Pons (Exh. 2 Patronal).

Factualmente ha quedado establecido que el obrero sufrió un accidente laboral el 2 de noviembre de 1991, para esa fecha inclusive el patrono tenía un crédito a su favor por la cantidad de cuarenta y tres dólares con once centavos ($43.11).

Damos por probado, además, que el patrono no declaró nómina para el año póliza en controversia y que el Fondo del Seguro del Estado al aceptar el cheque emitido por el Dr. Manuel López Pons antes de la ocurrencia del accidente declaró lo que se conoce como una nómina de oficio.

Esto fue así, ya que de lo contrario no acertaríamos a comprender la factura del Asegurador y el oportuno pago del Patrono. . . ."

5. Ley Núm. 45 de 18 de abril de 1935, según enmendada; 11 L.P.R.A. sec. 1, et seq.

6. 11 L.P.R.A. sec. 19.

7. 11 L.P.R.A. sec. 18.

8. 11 L.P.R.A. sec. 26.

9. El Artículo 27 de la Ley de Compensaciones dispone, en lo pertinente, lo siguiente:

"Será deber de todo patrono el presentar al Administrador, no más tarde del día 20 de julio de cada año, un estado expresando el número de los trabajadores empleados por dicho patrono, la clase de ocupación o industria de dichos trabajadores y la cantidad total de jornales pagados a tales trabajadores o industrias durante el año económico anterior, Disponiéndose que a solicitud del patrono y por causa justificada, el Administrador podrá extender dicho término por un período no mayor de 15 días. Sobre la suma total de jornales declarados en ese estado será computada la cuota dispuesta en las secs. 26 y 27 de este título . . . .

Si el patrono dejare de presentar dichos estados en las fechas arriba especificadas incurrirá en un delito menos grave castigable con una multa no menor de veinticinco (25) dólares ni mayor de mil (1,000) dólares, a juicio del tribunal, o cárcel mínima de quince (15) días y máxima de seis (6) meses. En caso de reincidencia se impondrán ambas penas. Cualquier sala del Tribunal de Primera Instancia, a instancias del Administrador del Fondo del Seguro del Estado, ordenará al patrono que presente los referidos estados en un término perentorio, y si no los presentare, la desobediencia a dicha orden constituirá desacato y será castigada como tal. Todo patrono que a sabiendas consignare falsamente las informaciones que por dichos estados se requieren, quedará sujeto a la misma pena prescrita por dejar de presentar los referidos estados.

Cualquier patrono que haya estado cubierto por el Fondo del Seguro del Estado a la terminación del año económico anterior, y que estuviere cubierto a partir del día primero de julio del año corriente estará también cubierto dentro del término del primero al veinte de julio que se concede por este Capítulo para archivar la nómina o estado; Disponiéndose que todo patrono que no hubiere presentado el estado a que se refiere esta sección dentro del término que aquí se fija, será considerado como un patrono no asegurado. . . ." 11 L.P.R.A. sec. 28.

10. El Artículo 25 de la Ley de Compensaciones dispone en parte:

"....

En caso de que algún patrono, de los comprendidos en este Capítulo, no hubiere formalizado el seguro correspondiente, el Administrador podrá tasarle, imponerle y cobrarle cuotas por todo el tiempo que hubiera permanecido sin asegurarse en la misma forma que si estuviese asegurado.

Las cuotas, una vez recaudadas, serán ingresadas en el Tesoro de Puerto Rico, en el Fondo del Seguro del Estado que se establece por este Capítulo.

Las cuotas serán impuestas a los patronos regulares o permanentes tan pronto se reciba en la oficina del Administrador la declaración de la nómina a que se hace mención más adelante, debiéndose tomar como base, sujeto a investigación y revisión, por el Administrador, la suma total de los jornales, sueldos y otras remuneraciones pagadas por el patrono a los trabajadores empleados por él durante el año anterior y los cuales trabajadores tuvieran o hubieran tenido derecho a beneficios de este Capítulo.

Si algún patrono dejare de hacer y presentar la declaración de nómina en la fecha prescrita por la ley, o de acuerdo con ella, o si voluntariamente o, de otro modo, hiciere una declaración falsa o fraudulenta o, que de acuerdo con la experiencia obtenida en relación a operaciones similares, fuere evidentemente inadecuada, el Administrador, por medio de sus agentes debidamente autorizados, hará la declaración por conocimiento propio y de acuerdo con los informes y datos que hubiere podido obtener. Cualquier declaración presentada en esta forma y suscrita por el Administrador o por cualquiera de sus agentes debidamente autorizados, será prima facie válida y suficiente para todo fin legal.

Si un patrono regular, eventual o temporero dejare de pagar el total de las cuotas preliminares o adicionales que le fueran impuestas legalmente dentro del término que le señalare el Administrador, éste podrá concederle una prórroga de treinta (30) días para que el patrono efectúe el pago total, y dicho pago total será un requisito indispensable para que el Administrador pueda darle efectividad a cualquier póliza de seguro. . . ." 11 L.P.R.A. sec. 26. (Enfasis suplido).

11. El Artículo 26 de la Ley de Compensaciones establece:

"A la terminación de cada año económico el Administrador comparará la nómina de cada patrono que pagare cuotas de acuerdo con este Capítulo en tal año económico con la nómina correspondiente al año económico precedente que le sirvió de base para tasar, imponer y recaudar las cuotas y si la nómina para el cual estuvo vigente el seguro es mayor que la correspondiente al precedente año económico para el cual fueron tasadas, impuestas y recaudadas dichas cuotas, el Administrador tasará e impondrá y recaudará tal y como se dispone en este Capítulo sobre la diferencia, cuotas adicionales en la misma forma y sobre la misma base en que fueron tasadas, impuestas y recaudadas las cuotas originales; y si la nómina para el año durante el cual estuvo vigente el seguro fuera menor que la del año económico anterior para el cual fueron tasadas, impuestas y recaudadas las cuotas, el Administrador del Fondo del Seguro del Estado reembolsará o acreditará, sin intereses o descuentos, del Fondo del Seguro del Estado la proporción de las cuotas correspondiente a la diferencia entre la nómina actual para el año durante el cual estuvo vigente el seguro y el año para el cual fueron tasadas, impuestas y recaudadas dichas cuotas, siempre y cuando que el Administrador pueda comprobar a su entera satisfacción que los jornales, sueldos y otras remuneraciones declaradas por el patrono en el estado o informe que más adelante se provee, han sido correctamente consignados." 11 L.P.R.A. sec. 27.

12. Véase escolio número 10.

13. 11 L.P.R.A. sec. 28.

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