Ley Núm. 2 del año 2020
(P. del S. 657); 2020, ley 2
(Conferencia)
Para enmendar los Artículos 6, 7 y 16 de la Ley Núm. 94 de 1977,
Ley de Establecimientos para Personas de Edad Avanzada.
Ley Núm. 2 de 1 de enero de 2020
Para enmendar los Artículos 6, 7 y 16 de la Ley Núm.
94 de 22 de junio de 1977, según enmendada, conocida como “Ley de
Establecimientos para Personas de Edad Avanzada”, a los fines de incluir como
requisito para el licenciamiento de cualquier institución, contar con una
cisterna de agua con capacidad para operar por cinco (5) días y con un
generador eléctrico que permita operar la institución por un término de veinte
(20) días; y para otros fines relacionados.
EXPOSICIÓN DE MOTIVOS
Puerto Rico enfrentó la peor crisis humanitaria y
social de su historia. El pasado 20 de septiembre de 2017, la isla fue azotada
por el huracán María como un fenómeno atmosférico catastrófico. Puerto Rico
sufrió el impacto de ráfagas de viento que alcanzaron las 190 mph, se
registraron precipitaciones intensas de hasta 37.9 pulgadas de agua,
desbordamiento de ríos, desplazamiento de terrenos, carreteras y el colapso de
múltiples estructuras.
Las fuertes lluvias y vientos del huracán María
provocaron la destrucción de comunidades, falta de acceso, millones de personas
sin luz, agua, servicios médicos, alimentos y artículos de primera necesidad.
La infraestructura de comunicaciones quedó inoperante
al afectar cerca del 85% de la fibra soterrada de la isla, con tan solo un 15%
de las 1,600 torres de celulares en la isla, operando a poca capacidad. La
demolición total de la red eléctrica de la isla, dejó al 100% de los abonados
de la Autoridad de Energía Eléctrica sin servicio. A ello se añade que un 75%
de las residencias se quedaron sin servicio de agua corriente.
Luego de sufrir la devastación causada por el paso de
un huracán categoría 4 y ante una situación que ha sido catalogada por el
propio director de operaciones y seguridad nacional del Cuerpo de Ingenieros
del Ejército de Estados Unidos, José Juan Sánchez, como una incomparable con lo
acontecido en Katrina, Harvey o Sandy en los Estados Unidos, resulta
imprescindible identificar aquellas situaciones que requieren mejorarse para
evitar un escenario como el que sufrimos.
En el caso de la población de personas de edad avanzada
y los establecimientos públicos y privados que se dedican al cuidado de estas,
es necesario enfatizar que en Puerto Rico se estima que hay alrededor de 850
hogares de ancianos y 83 égidas, que sirven a una población aproximada de 6,000
personas. Por otra parte, se considera que alrededor de 178 centros de cuidos
para personas de edad avanzada operan de manera ilegal al no contar con las
licencias necesarias o los documentos requeridos para su operación.
La Ley Núm. 94 de 22 de junio de 1977, según enmendada,
conocida como “Ley de Establecimientos para Personas de Edad Avanzada” concede
al Departamento de la Familia la jurisdicción sobre todo asunto relacionado al
establecimiento, desarrollo, operación, conservación, licenciamiento,
supervisión y ejecución de normas y directrices para la protección y cuidado de
Personas de Edad Avanzada que se encuentran en instituciones, centros, hogares
de grupos, hogares sustitutos, hogares de cuidado diurno, campamentos y
cualquier otra facilidad para el cuidado de esta población.
El estatuto dispone los requisitos de licenciamiento
para que estos establecimientos operen. Las licencias tienen una vigencia de dos
años para luego ser renovadas. El proceso de licenciamiento tiene como fin
asegurar la protección, atención y cuidado de las personas que se encuentran en
establecimientos públicos y privados. La Oficina de Licenciamiento del
Departamento de la Familia, tiene la facultad para evaluar, licenciar y
supervisar que estos establecimientos dedicados al cuido de personas de edad
avanzada cumplan con responder a las necesidades y calidad de vida de la
población que atienden.
Con esos fines, se establecen una serie de requisitos
para el personal y el establecimiento que incluyen la capacitación del personal
en primeros auxilios, preparación académica, licencia sanitaria, Certificación
del Cuerpo de Bomberos, pólizas de responsabilidad, menú certificado, entre otros.
Asimismo, durante el periodo de vigencia, el Departamento de la Familia, debe
visitar e inspeccionar, por lo menos una vez cada tres meses, todo
establecimiento para personas de edad avanzada que opere en Puerto Rico. De
esta forma se cerciora que los mismos operan de conformidad con las
disposiciones de la Ley Núm. 94, supra, y de las reglas y reglamentos
promulgados al amparo de esta.
No obstante, ante la realidad que atraviesa Puerto Rico
y la crisis que enfrentamos, ha surgido que muchos de estos establecimientos no
contaban con generadores de electricidad o fuentes de suministro de agua para
atender a las personas de edad avanzada tras el paso del huracán María. En
ocasiones las plantas eléctricas no tenían la capacidad para mantener el
establecimiento, no tenían el mantenimiento adecuado y carecían del combustible
necesario para operar. Esta situación complicó el acceso a personas de edad
avanzada de estos recursos para el cuidado requerido de estas personas.
Ciertamente, el Reglamento para el Licenciamiento y
Supervisión de Establecimientos para el Cuidado de Personas de Edad Avanzada requiere
que todo establecimiento presente un plan con los procedimientos para afrontar
emergencias potenciales y desastres, tales como lo son los fenómenos atmosféricos.
Además, dispone en su Sección 9.1 que todo establecimiento de este tipo estará
provisto de un sistema de agua corriente potable y servicio de electricidad. No
obstante, esta disposición aplica a aquellos establecimientos con problemas
regularmente de agua potable, por lo que se les exige que cuenten con
dispositivos de reserva de agua para suministrar las necesidades de las
personas bajo su cuido. Asimismo, aquellos que tengan interrupción frecuente
del servicio de energía eléctrica, deben contar con una planta eléctrica de emergencia
para suplir las necesidades del mismo. De igual forma, se obliga a que estos
equipos reciban el mantenimiento requerido para su funcionamiento.
La experiencia encarada demuestra que es necesario que todos
los establecimientos dedicados al cuido de personas de edad avanzada posean
equipos de reserva de agua (cisternas) y plantas eléctricas con la capacidad de
atender una situación similar al paso del huracán María. Es insuficiente que
solo se requiera el uso de reservas de agua y plantas eléctricas para aquellos
establecimientos con problemas regulares en estos servicios. Por el contrario, como
parte de los planes de emergencia de estos establecimientos, debe ser un
requisito de la Ley que se incluya la adquisición de estas herramientas de
reserva de agua y plantas o generadores eléctricos que permitan el
funcionamiento de estos establecimientos para el cuidado de las personas de
edad avanzada.
DECRÉTASE POR LA ASAMBLEA LEGISLATIVA DE PUERTO RICO:
Sección 1.- Se enmienda el Artículo 6 de la Ley Núm. 94 de 22 de
junio de 1977, según enmendada, para que lea como sigue:
“Artículo 6.- Inspección de Instituciones.
El Departamento, por conducto de su representante debidamente
autorizado, deberá visitar e inspeccionar cuando lo creyere necesario, pero por
lo menos una vez cada tres (3) meses, toda institución, para personas de edad
avanzada que opere en Puerto Rico, con el propósito de cerciorarse de que las
mismas están funcionando de conformidad con las disposiciones de esta Ley y de
las reglas y reglamentos promulgados al amparo de la misma. Además, deberá
certificar en la inspección que toda institución, que opere bajo esta Ley, cuente
con una cisterna de agua con capacidad para operar por al menos
cinco (5) días y con un generador eléctrico con capacidad y combustible
suficiente para operar durante al menos veinte (20) días. De no
contar con la capacidad de tener los abastos en sus facilidades, deberán
proveer prueba fehaciente de que contará con el suplido del combustible por esa
cantidad de días. Asimismo, deberá certificar en la inspección, que dicho
establecimiento cuenta con equipo médico, con aquellas maquinarias necesarias
para su funcionamiento, medicinas y alimentos que salvaguarden las necesidades
básicas o médicas de los participantes en caso de falta de energía o agua
potable para operar por siete (7) veinte (20) días después de la
emergencia. Esto como parte de su plan de emergencia para afrontar
emergencias potenciales y desastres naturales. Además, estos equipos deben
recibir el mantenimiento adecuado para mantener sus condiciones óptimas de
servicio. Será obligatorio que el Departamento realice una inspección sobre la
cisterna de agua y el generador eléctrico una vez comience la temporada de
huracanes para la isla. Todas las inspecciones se realizarán a instancias del
propio Departamento o a solicitud de los residentes de las instituciones o sus
familiares. De no realizarse la investigación dentro de los próximos treinta
(30) días de ser solicitada ante el Departamento, el residente o familiar,
mediante un formulario provisto y diseñado por el Departamento de la Familia
para estos efectos podrá acudir ante la Junta Adjudicativa establecida mediante
reglamentación, para compeler al Departamento a realizar la inspección originalmente solicitada. La
causa para realizar dicha solicitud deberá ser expuesta en dicho formulario.
Será obligación de los dueños, operadores y/o administradores de
establecimientos el orientar a las personas de edad avanzada y/o a los
familiares a cargo del mismo sobre el derecho que les asiste conforme a lo
dispuesto en el presente Artículo. En adición a esta orientación, estos deberán
dar copia del texto de este Artículo, a la persona de edad avanzada o a la
persona a cargo de esta, el mismo día que la persona de edad avanzada sea
ubicada en la institución y así se hará constar mediante la ratificación por
escrito de la persona de edad avanzada y/o por la persona a cargo de la misma
del recibimiento de la orientación y documentación de referencia.”
Sección
2.- Se enmienda el Artículo 7 de la Ley Núm. 94 de 22
de junio de 1977, según enmendada, para que lea como sigue:
“Artículo 7. - Concesión, renovación, suspensión, denegación o
cancelación de licencias.
(a) Todos los establecimientos privados o públicos para personas de
edad avanzada que operen en Puerto Rico a la fecha de efectividad de esta Ley
recibirán un permiso provisional que les autorizará a continuar prestando
servicios por un período de tiempo que no excederá de seis (6) meses luego de expedido
el mismo; con el propósito de que tengan la oportunidad de cumplir con las
normas y requisitos que establecen esta Ley y los reglamentos que se promulguen
en virtud del mismo.
(b) El Departamento expedirá una licencia a todo establecimiento
para el cuidado de personas de edad avanzada que la solicite y que cumpla con
las normas y requisitos que se establecerán en los reglamentos que se
promulguen al amparo de esta Ley.
(c) Las licencias serán expedidas por un período no mayor de dos (2)
años, al cabo de lo cual podrán ser renovadas, si el establecimiento continúa
cumpliendo con los requisitos establecidos por esta Ley, y los reglamentos
promulgados al amparo de la misma. Las licencias con vigencia en la actualidad
expirarán al finalizar el término por el que fueron expedidas. En caso de que
fueran renovadas, se expedirán por un término de dos (2) años. A la fecha de la
renovación de la licencia, toda institución, que opere bajo esta Ley, deberá
demostrar que cumple con lo establecido en el Artículo 6 de esta Ley. Además,
el (los) dueño(s), la(s) persona(s) encargada(s), administradores, operadores,
directores y supervisores de la institución, así como el personal que labora en
el mismo o que presta servicios a este deberá(n) presentar evidencia de haber
obtenido un Certificado de Capacitación para el Desarrollo de Competencias en
el Cuidado de Personas de Edad Avanzada, excluyendo a los y las profesionales
de la salud y trabajadores sociales con sus licencias vigentes, según
establecido por ley y registro actualizado, siempre y cuando presenten
evidencia de haber tomado cursos de educación continua en el área de
gerontología. En caso de una corporación, por lo menos uno (1) de los dueños
deberá presentar evidencia de la referida Certificación. …”
Sección
3.- Se enmienda el Artículo 16 de la Ley Núm. 94 de 22
de junio de 1977, según enmendada, para que lea como sigue:
“Artículo 16. - Multas Administrativas
Si en alguna visita de inspección el Departamento de la Familia
identifica el incumplimiento de lo dispuesto por esta Ley, el Departamento lo
informará al operador, administrador o dueño del establecimiento, quien deberá
corregir la falta. En adición a cualquier pena autorizada por esta Ley, el
Departamento podrá imponer una multa, que no excederá de quinientos (500)
dólares por cada violación a los términos de esta Ley. No obstante, el estar
desprovisto de una cisterna de agua y de un generador eléctrico, del equipo médico, las maquinarias necesarias para su funcionamiento,
medicinas, combustible o alimentos no perecederos que salvaguarde las
necesidades básicas o médicas de los participantes, con
el mantenimiento adecuado y el combustible suficiente para cubrir las
necesidades del establecimiento como parte de su plan de emergencia para
afrontar emergencias potenciales y desastres naturales, según establece el
Artículo 6 de esta Ley, estará sujeto a las penalidades dispuestas en el
Artículo 5 de la Ley 88-2018, conocida como “Ley de Garantía de Prestación de
Servicios”. El Departamento de la Familia también
aplicará cualquier otra acción administrativa que se considere pertinente.”
Sección
4.- Reglamentación
Se
ordena al Departamento de la Familia enmendar los reglamentos necesarios para
asegurar el cumplimiento de las disposiciones de esta Ley, cuya aprobación se
regirá según lo dispuesto en la Ley 38-2017, según enmendada, conocida como
“Ley de Procedimiento Administrativo Uniforme del Gobierno de Puerto Rico”.
Sección
5.-Término para cumplimiento
Se
concede a los dueños, encargados, administradores, operadores, directores y
supervisores de establecimientos el término de seis (6) meses a partir de la
aprobación de esta Ley para cumplir con lo aquí establecido.
Sección 6.- Vigencia
Esta Ley comenzará a regir inmediatamente después de su aprobación.
Notas Importantes:
1. Este
documento es una copia de la ley original cuando fue aprobada, no incluye
enmiendas posteriores.
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