El Secretario de Recursos Naturales y Ambientales, tiene el deber y la facultad legal de ayudar, cooperar y convenir en el uso de los árboles para la reforestación, ornamentación urbana y rural, bajo los términos que mejor le respondan al interés público, en pro del desarrollo forestal para el beneficio de ésta y futuras generaciones. Además, tiene el deber de promover la siembra, forestación y reforestación para Puerto Rico mediante la provisión de un ambiente armonioso entre el ser humano y su entorno natural, asimismo fomentar la práctica de la siembra planificada en la industria de la construcción, la utilización de los árboles existentes en los nuevos diseños para mitigar el impacto del desarrollo en el suelo de nuestra Isla, y sobre todo, promover el concepto del desarrollo sostenible.

La Isla de Puerto Rico ocupa una superficie de 3,435 millas cuadradas y tiene una población de 3.7 millones de habitantes, o sea, unos 1,074 habitantes por milla cuadrada, siendo ésta la mayor en densidad poblacional en todo el hemisferio americano. Por ejemplo, las Islas Bahamas y Gambia tienen una extensión territorial similar a la de Puerto Rico pero sus densidades poblacionales son apenas de 71 y 282 habitantes por milla cuadrada, respectivamente. El gran número de habitantes en Puerto Rico ejerce presión sobre los recursos naturales, particularmente en el agua y la vegetación. La situación es más delicada cuando las proyecciones poblacionales del "World Population Reference Bureau" en Washington nos presenta que para el año 2010 la población en Puerto Rico será de 4.1millones y para el año 2025 habrá 4.6 millones de habitantes en la Isla.

Actualmente, el desarrollo urbano se está esparciendo en la Isla ocasionando que el 31% ó 275,993 hectáreas ó 701,022 cuerdas del área total de 890,300 hectáreas ó 2,261,362 cuerdas estén cubiertas por bosques públicos o privados. Los ecosistemas isleños contienen una significativa diversidad de especies de flora y fauna que los convierte en vulnerables a la acción humana. Estos ecosistemas son altamente frágiles y por lo tanto es necesario manejarlos adecuadamente. La siembra, cuido y mantenimiento de árboles son medidas a corto y largo plazo para incrementar la cubierta vegetativa en terrenos de Puerto Rico que no estén destinados para otros usos.

El mundo contemporáneo se caracteriza por un agigantado crecimiento poblacional que provoca grandes problemas sociales, económicos, políticos y ambientales. El agotamiento o deterioro acelerado de los recursos naturales nos está conduciendo a la destrucción de la capa de ozono, al calentamiento global, provocado por el efecto de invernadero, a la contaminación de los cuerpos de agua subterráneos y superficiales, a la contaminación del aire por la quema de combustibles fósiles, a la emisión de gases y sustancias particulares que provocan la lluvia ácida, a la destrucción de la fertilidad del suelo por la disposición inadecuada de plaguicidas y fertilizantes químicos, a la alteración de la biodiversidad y aumento acelerado en las listas de plantas y animales considerados en peligro de extinción, al "blanqueamiento" de los arrecifes coralinos, a la proliferación de áreas improductivas provocadas por la descertificación, a la salinización de los acuíferos ocasionada por la extracción de aguas subterráneas, a los cambios climáticos regionales y mundiales, a la erosión del suelo y la sedimentación de los cuerpos de agua ocasionada por el corte masivo de árboles, y a los efectos del fenómeno conocido como "El Niño", el cual está vigente en esta era.

Por ello, debemos recibir los mensajes que a diario nos transmite la naturaleza y buscar alternativas que permitan la continuidad de la existencia humana en nuestro planeta Tierra.

Una de estas alternativas es fomentar la siembra masiva de árboles, arbustos y otras plantas que contribuyan a minimizar los daños ambientales para que el propio ser humano se integre a su ambiente. Como parte del desarrollo de esta alternativa, y cumpliendo el compromiso que tiene nuestro Gobierno con la protección del ambiente, se implantará un plan de siembra, efectivo en toda la Isla, para lograr que durante los próximos cinco años se siembre un árbol por cada habitante de Puerto Rico.

a) Producir y distribuir árboles de especies nativas, autóctonas, raras, críticas,amenazadas o en peligro de extinción, así como aquellos exóticos que resulten adecuados a los propósitos de la reforestación que ordena esta Ley.

b) Mejorar sustancialmente las instalaciones utilizadas para la producción de material vegetativo en el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales.

c) Adquirir mediante compra, donación, legado, permuta, cesión, arrendamiento, expropiación, o de otro modo legal, los terrenos necesarios para el establecimiento de la infraestructura apropiada para la producción local del material vegetativo necesario.

d) Adquirir mediante compra o donación todo aquel material vegetativo necesario para lograr el propósito de esta Ley, a través de acuerdos o de gestiones de negocios con titulares de terrenos privados o con proveedores o suplidores locales, así como la compra, donación e importación por proveedores o suplidores del exterior al amparo de las leyes y reglamentos aplicables.

Se autoriza además al Secretario a realizar las gestiones pertinentes para proveer incentivos a los dueños de tierras privadas en las zonas rurales que entren en acuerdos con el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales para la sirmbra y manejo de árboles bajo programas de reforestación.

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