Ley Núm. 147 del año 2013
(P. de la C. 1490);
2013, ley 147
Ley del Programa de Educación Prepagada de la
Universidad de Puerto Rico
LEY NÚM. 147 DE 9 DE DICIEMBRE DE 2013
Para crear el “Programa de Educación Prepagada de
la Universidad de Puerto Rico” establecer su mecanismo y funcionamiento.
EXPOSICIÓN DE MOTIVOS
Las familias puertorriqueñas invierten
miles de dólares en la educación de sus hijos, desde la etapa elemental hasta
la universitaria. Aún con las ayudas económicas que se reciben a nivel
universitario, el costo de la misma suele ser un problema para que se puedan
culminar con éxito los estudios.
Los investigadores Vázquez, Torres y Negrón, han
concluido que “[l]a acelerada expansión de la educación superior, que ha
conllevado no sólo un acentuado incremento en la matrícula sino también en el
número y variedad de las instituciones públicas y privadas, en las pasadas dos
décadas ha ido acompañada de una gran variedad de debates acerca del acceso, la
calidad, la equidad, la eficiencia y la diversidad de los sistemas de educación
superior. En la medida en que la educación superior es percibida como el
principal vehículo de movilidad y de equidad social, el acceso a la educación
superior se ha convertido en un tema central en todos los países altamente
desarrollados, los cuales ya están en la etapa postindustrial, así como en los
países que se hallan en pleno auge industrial o que ya sobrepasaron esa etapa y
están en el umbral de la sociedad post industrial y afrontan las nuevas
realidades de orden económico, social y cultural que se asocian con dicha
etapa.” Vázquez, Torres & Negrón, Factores Socioeconómicos que le
Impiden o le Dificultan a los Egresados de Escuela Superior Realizar Estudios
en las IES en Puerto Rico, Consejo de Educación Superior, 2004.
Para mitigar el alto costo universitario y sus incrementos, en
varias jurisdicciones norteamericanas han aprobado programas para ir
invirtiendo en la educación universitaria de sus hijos desde etapas tempranas.
Dichos programas proveen para que cualquier persona
pueda adquirir créditos universitarios para sus hijos u otro menor. De esta
manera cuando le llegue la hora a ese joven de ingresar a la universidad, su
carrera o gran parte de ella podrá estar pagada. Actualmente, más de veinte
jurisdicciones estatales de los Estados Unidos tienen legislación que provee
tales programas; entre éstos se encuentran, Michigan, Alabama, New York,
Washington, California, Florida, Pennsylvania, New Jersey, Connecticut y West
Virginia. Dichos programas son una inversión segura para el futuro de los
jóvenes y un atractivo para el contribuyente.
En el caso del estado de Washington, su programa de
educación prepagada, ha establecido alrededor de ciento cincuenta y dos mil (152,000) cuentas de entre sus residentes, y alrededor de más de treinta
mil (30,000) estudiantes han sido beneficiados por este sistema de educación
prepagada en toda la jurisdicción norteamericana. Por
su parte, la Florida comenzó su programa en 1988 y el de Pennsylvania fue
creado en 1992.
El Florida Prepaid College Plan limita la compra
de créditos a los estudiantes que residen en dicho estado. Los beneficiarios deben
ser menores de 21 años y que no estén cursando el cuarto año de escuela
superior. Hay dos excepciones a esta regla: (1) los hijos de Personal militar
destacado fuera de la Florida , y (2) los niños que no vivan en la Florida pero
que el padre o la madre no custodio sea residente de dicho estado. El plan apoya
universidades estatales y colegios comunitarios públicos. Ahora, si un
estudiante asiste a una escuela fuera del estado, los fondos pueden ser
transferidos con un retorno limitado a cinco por ciento (5%) de las cantidades invertidas
o la tasa de crecimiento en tasas de matrícula de las universidades públicas de
la Florida o universidades estatales, lo que sea menor.
Por otro lado, Pennsylvania requiere que el comprador o
beneficiario de un plan prepagado sea por lo menos de dieciocho (18) años de
edad y un residente del estado. A diferencia de la Florida los residentes
pueden abrir cuentas por ellos mismos si cumplen con la edad y los requisitos
de residencia. Hay treinta y tres (33) universidades y colegios de la comunidad
en el programa. En el caso de Pennsylvania cualquier reembolso sobre los fondos
acreditados al Programa será por el noventa por ciento (90%) del valor de la
cuenta o por el noventa por ciento (90%) de los créditos de matrícula
adquiridos, lo que sea menor.
En cuanto al New Jersey Better Savings Trust
(NJBEST) éste requiere que el contribuyente o el beneficiario sea un residente
de Nueva Jersey en el momento de abrir una cuenta y no hay restricciones en
cuanto a la edad o los ingresos del beneficiario del contribuyente. Las
ganancias son libres de impuestos para fines estatales, dependiendo de los
fondos que se utilizan para los gastos de la educación superior del
beneficiario. La contribución mínima necesaria para mantener una cuenta es o veinticinco
dólares ($25) por mes o trescientos dólares ($300) por año. Si se produce una
baja no autorizada del programa, el NJBEST impone una penalidad del diez por
ciento (10%) sobre los fondos invertidos.
Por su parte, el Connecticut Higher Education Trust
(CHET) se estableció en 1997. Sólo los residentes del estado son elegibles para
abrir cuentas. No hay límites de ingresos o contribución. La inversión mínima
requerida es de quinientos dólares ($500). Sin embargo, el mínimo no aplicaría si
los planes de inversión automáticos se establecen con una contribución de
cincuenta dólares ($50) mensuales. No obstante, si los fondos no se utilizan
para el fin previsto y se solicita el reembolso de los mismos, el programa
cobrará una penalidad del quince por ciento (15%) sobre las ganancias.
En cuanto a la Universidad del Estado de New York, su
programa es muy liberal en comparación con otros estados. La New York State
College Tuition Choice Savings Program Act entró en vigor el 10 de
septiembre de 1997. New York permite una deducción contributiva sobre los
fondos aportados al programa. Por otra parte, el programa impone una penalidad
del diez por ciento (10%) del retiro de fondos no autorizados. Así también, los
fondos pueden ser transferidos a cualquier escuela de la educación superior en los Estados Unidos. El
contribuyente o el beneficiario no tienen que ser residentes del estado. El
Programa New York State College Choice se diseñó para brindar a las
familias un plan de ahorros libres de impuestos para gastos universitarios. Actualmente
el programa es administrado por la Oficina del Contralor del Estado (NY
State Comptroller) y la New York Higher Education Services Corporation
(HESC).
Estudios realizados por el College Savings
Plans Network han reflejado que participar de planes de educación prepagada
reduce los gastos relacionados en más del cincuenta por ciento (50%) del costo.
Según el College Board's Trends in College Pricing 2010, el costo
promedio de cuatro (4) años de estudios universitarios en una institución
pública es aproximadamente de dieciséis mil dólares ($16,000) al año. Hoy en
día para una institución privada, el costo es más de treinta y seis mil dólares
($36,000) al año. Estos mismos estudios estiman que el total de los estudios
universitarios podrían llegar a costar más de trescientos veinticinco mil dólares
($325,000) dentro de doce (12) años. De esta manera, adquiriendo una educación
universitaria de una matrícula total de cien mil dólares ($100,000) y
sufragando la misma en un periodo de diez (10) años al ocho por ciento (8%) de
interés, el costo final sería más de ciento cuarenta mil dólares ($145,000).
Por el contrario, si se participa de un plan de ahorros o educación prepagada,
computados al ocho por ciento (8%) de interés, en un periodo diez (10) años con
anterioridad a comenzar los estudios, la inversión adicional sería
aproximadamente de sesenta y cinco mil quinientos noventa y tres dólares
($65,593), para la misma matricula valorada en cien mil dólares ($100,000). Véase,
College Savings Plans Network, Research Report Financial Aid Process Favors
Saving For College (2011), http://www.collegesavings.org
El Programa de Educación Prepagada que se establece
mediante esta Ley, proveerá para que las familias puertorriqueñas puedan
invertir a largo plazo en la educación de sus seres queridos. De esta manera
cuando el joven beneficiario ingrese a la universidad ya tiene un gran paso
adelantado en su carrera universitaria.
Por
su parte, la Universidad de Puerto Rico se beneficiará al obtener unos ingresos
anuales adicionales provenientes del pago de los créditos obtenidos mediante el
programa, contando con los intereses generados. También se provee para que en
el caso de que la persona beneficiaria no ingrese a la Universidad de Puerto
Rico o a ninguna otra, se reembolse el dinero al que hizo la aportación, esto
es al adquiriente. Si la persona beneficiada decide ingresar a otra universidad
licenciada por el Consejo de Educación Superior, se le reembolsará el dinero,
pero la Universidad de Puerto Rico será el acreedor de los intereses generados.
En ambos casos, la Ley establece una penalidad del diez por ciento (10%) del
balance de manera que se pueda cubrir los gastos de administración y
funcionamiento del programa que se llevaron a cabo mientras el beneficiario era
participante.
Esta
Asamblea Legislativa conciente del valor que tiene la educación en la sociedad
puertorriqueña, establece por medio de esta Ley un mecanismo para que las
familias puertorriqueñas puedan invertir en el futuro de sus hijos y por ende
en el bienestar de Puerto Rico.
DECRÉTESE POR LA ASAMBLEA LEGISLATIVA DE PUERTO RICO:
Artículo 1.-Creación.
Se crea mediante esta Ley el “Programa de Educación Prepagada de
la Universidad de Puerto Rico”.
Artículo 2.-Oficina del Programa de Educación Prepagada.
Se faculta a la Universidad de Puerto Rico a crear una oficina
dirigida a administrar el Programa y cumplir con los objetivos de esta Ley.
Artículo 3.-Definiciones.
(a)
Persona Adquiriente- Persona que compró
créditos universitarios para beneficiarse así o a un tercero del Programa de
Educación Prepagada de la Universidad de Puerto Rico.
(b)
Persona Beneficiaria-Persona que está
participando del Programa de Educación Prepagada de la Universidad de Puerto
Rico, sin haber transcurrido un (1) año de haber obtenido su grado de escuela
superior.
(c)
Programa- Programa de Educación Prepagada de
la Universidad de Puerto Rico.
(d)
Universidad- Universidad de Puerto Rico y sus
recintos en donde se brinde el grado de bachiller.
Artículo 4.-Propósito.
El Programa de Educación Prepagada estará adscrito a la
Universidad de Puerto Rico. Dicho Programa proveerá servicios a toda persona
que interese adquirir créditos universitarios de la Universidad de Puerto Rico
para el grado de Bachiller.
Este programa aplicará a cualquier persona independientemente sea o
no residente en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico o ciudadano de los
Estados Unidos de América o países extranjeros.
Artículo 5.-Precio del crédito.
Cada crédito universitario que se adquiera mediante el Programa establecido
en esta Ley será por el precio existente al momento de participar en el Programa.
No obstante, la Universidad podrá, discrecionalmente, establecer un costo
adicional, para cubrir los costos y gastos administrativos asociados a la
administración del Programa.
Artículo 6.-Funcionamiento.
Cualquier persona que interese adquirir créditos de la Universidad
de Puerto Rico para sí o para otra persona, podrá así mismo hacerlo mediante el
siguiente proceso:
(a)
El Programa de Educación Prepagada establecerá
una base de datos donde incluirá las personas beneficiarias del programa y el
nombre de la persona adquiriente de los créditos.
(b)
La persona adquiriente podrá beneficiar a una
o más personas.
(c)
Al momento de que la persona beneficiaria ingrese
a la Universidad ésta deberá proveer evidencia de que no ha transcurrido un
(1) año de haber obtenido su grado de escuela superior.
El Programa acreditará a la Oficina de Recaudaciones de la
Universidad que dichos créditos fueron adquiridos y pagados.
Artículo 7.-Admisión a la Universidad de Puerto Rico.
El hecho de que una persona haya participado del Programa no
asegura que vaya a ser admitido al sistema de la Universidad de Puerto Rico.
En todo caso, la persona beneficiaria debe cumplir con los requisitos y el
proceso de admisión que establece la unidad específica dentro del sistema de la
Universidad de Puerto Rico.
Artículo 8.-Reembolso o transferencia de créditos; penalidades.
Todo reembolso o transferencia tendrá una penalidad del diez por
ciento (10%) del balance acreditado al Programa.
Si la persona beneficiaria decide no realizar estudios
universitarios, la persona adquiriente tendrá hasta tres años para solicitar el
reembolso de su inversión. El Programa de Educación Prepagada le reembolsará a
la persona adquiriente la cantidad equivalente al noventa por ciento (90%) de
lo acreditado al Programa, excluyendo los intereses ganados.
No obstante lo anterior, la persona adquiriente puede decidir
transferir dichos créditos a cualquier otra persona beneficiaria del Programa o
dividir los créditos entre más de una persona beneficiaria del Programa, sin
penalidad alguna.
La persona adquiriente podrá retirar los fondos depositados en el
Programa si:
a)
La persona beneficiaria fallece.
b)
La persona beneficiaria sufre de alguna
enfermedad catastrófica según definida por la comunidad médica.
c)
La persona beneficiaria está sirviendo en las
fuerzas armadas de los Estados Unidos de América.
d)
Si la persona beneficiaria actúa bajo los
fundamentos que dispone el Código Civil de Puerto Rico para las causas de
desheredación y con anterioridad a que la persona beneficiaria culmine su grado
de bachillerato.
Si la persona beneficiaria decide estudiar en otra institución
universitaria, ya sea como estudiante de nuevo ingreso o mediante
transferencia, el Programa podrá, a petición de la persona adquiriente, transferir
a esa otra institución el noventa por ciento (90%) de lo acreditado al
Programa, excluyendo los intereses ganados.
Para que dicha transferencia se lleve a cabo, la persona beneficiaria
deberá acreditar que lleva estudiando -por el período de un año- en una
institución universitaria licenciada por el Consejo de Educación Superior, o
licenciada o acreditada por el organismo correspondiente al estado o al País en
donde ubique la universidad a la que se transfirió la persona beneficiaria.
La persona adquiriente también podrá optar por donar a la
Universidad de Puerto Rico el balance de los créditos adquiridos.
Artículo 9.-Disposición de los créditos adquiridos.
Al momento de adquirir los créditos universitarios, la persona
adquiriente deberá hacer constar al Programa la forma y manera en que se
dispondrá de los créditos adquiridos, en el caso de que la persona beneficiaria
fallezca, o no realice sus estudios en la Universidad de Puerto Rico.
Para atender esas circunstancias, al momento de adquirir los
créditos la persona adquiriente deberá seleccionar entre las siguientes
alternativas:
a.
La devolución de la cantidad aportada a favor
del adquiriente o del beneficiario.
b.
La transferencia de los créditos adquiridos a
favor de una o más personas beneficiarias del Programa.
c.
La cesión total o parcial de dichos fondos a
la Universidad de Puerto Rico para un fondo de programa de becas a estudiantes
con excelente promedio académico, limitados económicamente.
d.
Autorizar la transferencia del dinero
equivalente a los créditos adquiridos a favor de otra institución universitaria
a la que haya sido admitido el adquiriente.
e.
La cesión total o parcial de dichos fondos al
Fondo Dotal de la Universidad de Puerto Rico.
Si los créditos adquiridos no se llegaron a utilizar o se
utilizaron parcialmente, se podrá solicitar la devolución del balance, al o los
adquirientes, en el orden cronológico en que fueron adquiridos y según lo
establecido en este Artículo. Cualquier reembolso de fondos será de
conformidad a lo establecido en el Artículo 8 de esta Ley.
Artículo 10.-Excedente de créditos adquiridos.
Si los créditos universitarios adquiridos se exceden de la
cantidad necesaria para completar el grado de bachiller, a petición de la
persona adquiriente, el Programa podrá autorizar a que dicho excedente sea
utilizado para reembolsar a la persona beneficiaria gastos de materiales
educativos. La persona beneficiaria deberá proveer al Programa evidencia de los
gastos de materiales educativos para que le sean reembolsados con el balance
excedido.
La persona adquiriente también podrá optar por el reembolso del
excedente, descontando los intereses generados, o podrá donar, todo o parte, de
dicho excedente a la Universidad.
Artículo 11.-Cancelación del Programa; penalidades.
Si la persona beneficiaria lleva tres semestres académicos consecutivos
sin matricularse en la Universidad su participación en el Programa será
cancelada. El Programa notificará a la persona adquiriente
de dicha cancelación y éste podrá optar por el
reembolso del balance acreditado. No obstante, el reembolso establecido en este
Artículo tendrá una penalidad administrativa del veinticinco por ciento (25%)
del balance acreditado al Programa.
Artículo 12.-Fallecimiento de la persona adquiriente o
beneficiario.
En caso de que la persona beneficiaria muera antes o durante el
disfrute del Programa, el balance de los créditos prepagados por la persona
adquiriente, no formarán parte del caudal relicto de la persona beneficiaria
causante, a no ser que la persona beneficiaria y la persona adquiriente sean la
misma.
Si la persona beneficiaria muere antes de participar en el
Programa, la persona adquiriente, de haber optado donar los créditos al Fondo
Dotal de la Universidad de Puerto Rico, podrá transferir esos créditos a una
nueva persona beneficiaria en el término de cinco (5) años o antes.
En caso de fallecimiento de la persona adquiriente antes de que la
persona beneficiaria finalice su grado de bachiller, el beneficiario utilizará
los créditos de acuerdo a lo establecido en esta ley. Si descontinúa el uso de
dichos créditos, se dispondrá de los mismos de acuerdo a las instrucciones que
el adquiriente haya dejado según el Artículo 9 de esta Ley.
Artículo 13.-Garantía de autonomía universitaria
La estructura de implantación del “Programa de Educación Prepagada
de la Universidad de Puerto Rico” se determinará a través de los mecanismos y
reglamentaciones universitarias. En estas se evaluarán los planteamientos
traídos por otros sectores de la comunidad universitaria. Esto incluye el uso
responsable de los fondos, así como la forma y manera en que se garantizará la
disponibilidad del dinero invertido por las familias en caso de devolución.
Artículo 14.-Cláusula de separabilidad
Si cualquier disposición de la presente Ley fuese declarada
inconstitucional o invalidada por cualquier tribunal con jurisdicción, se
entenderá que el resto de su articulado subsistirá en su vigencia y validez.
Artículo 15.-Reglamentación
La Universidad de Puerto Rico deberá crear un reglamento para el
funcionamiento y administración del Programa de Educación Prepagada de conformidad
a las disposiciones de esta Ley. La creación del referido Reglamento contará
con la participación de los(as) dos (2) estudiantes pertenecientes a la Junta
de Gobierno de la Universidad de Puerto Rico.
Artículo 16.-Vigencia.
Esta Ley comenzará a regir inmediatamente después de su
aprobación.
Notas Importantes:
1. Esta
ley es copia de la ley original cuando fue aprobada, no incluye enmiendas
posteriores.
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